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Irene Campos

14/01/15

Científicos tratan de crear un tomate que crezca las 24 horas del día

En otras palabras, necesitan ciclos de luz y oscuridad para poder desarrollarse. Si reciben luz constantemente, sus hojas comienzan a presentar manchas amarillas y mueren. Un grupo de científicos cree haber hallado la clave para desarrollar tomates que nunca duermen.

El que los tomates necesiten descansar no es un problema en una huerta doméstica, pero supone un serio freno en la producción industrial de esta hortaliza porque el fruto solo crece durante las horas de luz, y deja de crecer por la noche. Lograr un tomate que creciera las 24 horas sería una noticia excelente para la industria de salsas de tomate que van a parar a platos de pasta, pizzas, o a la producción de ketchup.

La ciencia aún no tiene del todo claro por qué los tomates son tan sensible al exceso de luz. Otras hortalizas como la lechuga o el pimiento no presentan esa debilidad, e incluso los tomates salvajes son más resistentes a este factor. Un grupo de investigadores de la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, cree que esta sensibilidad se debe a la falta de un gen llamado CAB-13 que regula una proteína relacionada con la fotosíntesis. Extrayendo ese gen de tomates salvajes e inyectándolo en plantas de cultivo, Aaron Velez y su equipo ha logrado aumentar la tolerancia a la luz de los tomates y mejorar la producción un 20%.

Velez y su equipo han publicado los resultados de su estudio en la revista Nature, pero se muestran cautos con el descubrimiento. La hipersensibilidad del tomate a la luz parece estar ligada también a otros factores, y aún habrá que investigar más para dar con tomates que crezcan día y noche.