De esta forma, el Primer Encuentro Garbanzo de Escacena ha servido para poner sobre la mesa desde un punto de vista técnico y profesional las ventajas que ofrece la existencia y la actividad de este Consejo regulador, así como las últimas novedades alrededor de la mejora y la calidad de este cultivo.
La IGP Garbanzo de Escacena se ha visto arropada en este encuentro por una amplia representación institucional, política, empresarial y agrícola de la sociedad onubense. Así, la jornada ha contado en el acto de inauguración con la presencia de la primera teniente de alcalde del Ayuntamiento de Huelva, Elena Tobar; la subdelegada del Gobierno en Huelva, Asunción Grávalos; la directora general de Industrias y Cadena Agroalimentaria de la Junta de Andalucía, Rosa Ríos; la diputada del Condado de la Diputación de Huelva, Rocío de la Torre, y de la directora comercial territorial de La Caixa, Yolanda Vera.

Durante el encuentro ha quedado claro que uno de los principales objetivos del Consejo Regulador es la ampliación de la superficie de cultivo que actualmente se dedica al garbanzo en la zona comprendida en la IGP, que abarca más de 15.000 hectáreas, de las que actualmente se están aprovechando 500 para este fin.

En este sentido, el presidente del Consejo Regulador de la IGP Garbanzo de Escacena, Juan Manuel Díaz del Valle, ha reclamado a los agricultores de la zona que apuesten por el garbanzo como un cultivo “rentable y cada vez más seguro” y que tomen conciencia de las “enormes potencialidades que se nos abren” dentro de la IGP.

Para conseguir este objetivo, ha reclamado también la participación “fundamental e imprescindible” de los investigadores, para seguir mejorando los parámetros de “calidad y seguridad, al obtener nuevas variedades que permitan erradicar enfermedades como la rabia y el fusarium, y que posibiliten incrementar la cantidad por hectárea””; de los envasadores, para poner a disposición de los consumidores un producto final “de la mejor manera posible”; y de los cocineros y restauradores de la provincia, para que apuesten por un producto gastronómico “único, singular y de primera calidad”.
Del Valle, tras calificar la jornada como de “especial, porque es la primera vez que le damos un impulso al garbanzo de Escacena”, ha recalcado que “nuestro objetivo es conseguir que el consumo de este producto se extienda por toda Andalucía, por España, por el sur de Portugal y, aprovechando las posibilidades que nos brinda el Puerto de Huelva, por las islas Canarias”.

Por su parte, Elena Tobar ha asegurado que la consecución de la Capitalidad Gastronómica “no hubiera sido posible sin los magníficos productos con los que contamos”, entre los que juega “un papel destacado” el garbanzo de Escacena, “que siempre nos va a tener de aliado para conseguir su expansión y consolidación”.

Del mismo modo, Asunción Grávalos ha alabado “la apuesta decidida” de la IGP por ofrecer un producto de calidad “desde la tradición y la innovación”, por lo que ha animado a los agricultores a apostar por el garbanzo “como parte de nuestro patrimonio” y porque “la vida está llena de placeres, y esta legumbre, de apenas 8 milímetros, cuenta con el placer de la excelencia”.

Diversidad de la oferta culinaria de Huelva
En la misma línea se ha pronunciado la directora general de Industrias y Cadena Agroalimentaria de la Junta de Andalucía, Rosa Ríos, quien ha reclamado a los agricultores de la zona “que suban al garbanzo de Escacena al carro que suponen las grandes marcas globales ‘Andalucía’ y ‘España’” en las exportaciones, donde “somos líderes y tenemos unos datos espectaculares”.

Ríos ha añadido que “estamos ante un alimento blanco, lechoso, tierno y de sabor suave que no sólo es ejemplo de la diversidad de la oferta agroalimentaria onubense, sino también de la excelencia de la misma y, por ende, responsable directo de la elevación de Huelva a la Capitalidad Gastronómica 2017”, por lo que ha aplaudido la apertura de este espacio técnico y profesional para la difusión de sus valores nutricionales.

Rosa Ríos ha animado al Consejo Regulador de la IGP a seguir el camino de la promoción en un “contexto favorable” para las leguminosas como el actual “gracias a las nuevas normas incluidas en el marco de la Política Agrícola Común (PAC), en concreto, los compromisos exigidos por el Pago Verde en cuanto al cumplimiento de la diversificación de cultivos y la superficie de interés ecológico”.
Un punto en el que ha señalado, además, la emergencia del garbanzo como la legumbre más presente en los hogares españoles en 2016 (un 44 por ciento del total, seguido por las lentejas, con un 30,3 por ciento, y las alubias, con un 24,5 por ciento) y ha anotado que su consumo se dispara allí donde la presencia de marcas de calidad diferenciada es más destacada. “La IGP Garbanzo de Escacena, por tanto, es una gran oportunidad y tiene un largo recorrido por delante”, ha sentenciado.

La responsable de Industrias y Cadena Agroalimentaria ha incidido, en este sentido, en la “voluntad firme” de la Junta de Andalucía de “no dejar de potenciar y acompañar” a los productos de calidad diferenciada (hay hasta 63 figuras inscritas en los registros europeos con implantación en el territorio autonómico). De hecho, como ha explicado, estos alimentos de excelencia cuentan con instrumentos de apoyo como la línea de ayudas dirigida a la promoción en el mercado interior (países de la UE), cuya convocatoria de 2017 se publicará en breve en el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA) con una dotación de casi tres millones de euros.

Junto a ello, la Indicación Geográfica Protegida podrá estar presente y participar también en ferias nacionales e internacionales bajo el paraguas del stand institucional desde el que la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, ha expuesto Rosa Ríos, “promueve la imagen de los productos agroalimentarios de calidad de Andalucía y la cultura de la utilización de nuestros productos autóctonos y saludables como alimentos de la Dieta Mediterránea para consolidar el patrimonio natural y gastronómico de Andalucía”.
Dentro de este objetivo, y al calor de la oportunidad que supone la designación de Huelva como Capital Gastronómica Española para poner en valor los productos asociados tanto a la gastronomía tradicional como a la innovadora, la directora general ha adelantado que el Garbanzo de Escacena será protagonista de las distintas actuaciones de promoción de la oferta de calidad diferenciada que se llevarán a cabo desde este departamento de la Junta de Andalucía.

Por su parte, la diputada Rocío de la Torre ha asegurado que la provincia “tiene que estar orgullosa de contar con un gran producto como el Garbanzo de Escacena”, para el que ha augurado “un gran futuro de la mano de sus agricultores”. De la misma forma, la representante de Caixabank, patrocinador principal del encuentro, ha destacado “la apuesta constante” que hace esta entidad por el progreso de los agricultores de la provincia “facilitando su financiación y asesorándoles desde el punto de vista técnico”.

El encuentro ha puesto de relieve que la inclusión de la IGP Garbanzo de Escacena en el registro de denominaciones de calidad de la Unión Europea abre un nuevo escenario para el desarrollo de este producto en los mercados y ante los consumidores. Contar con un órgano que certifica la calidad y el origen de este producto aporta nuevas oportunidades para los agricultores que pueden dedicarse a este cultivo y para las empresas productoras y envasadoras que desarrollan o puedan desarrollar su actividad en los municipios incluidos en la citada IGP.