Es una enfermedad vascular. causada por una bacteria de cuarentena. En la Unión Europea está considerada como la principal bacteriosis del tomate a escala mundial.

Penetra a través de heridas, raíces y estomas. Coloniza los vasos del xilema y sucesivamente el tejido parenquimático adyacente. Se desarrolla a temperatura entre 18 y 24 ºC y humedad relativa de 80%. Se transmite por semillas y sobrevive en suelo durante varios años, en los restos de cosecha infestados, en malas hierbas, maquinarias y aperos. Se propaga por salpicaduras de agua, riego por aspersión y en operaciones de poda y deshojado.