Es una enfermedad de cuarentena, la más grave que afecta a los frutales de pepita (Pyrus, Malus y Cydonia) y a otras rosáceas ornamentales como Cotoneaster, Pyracantha y silvestres como Sorbus o Crataegus. Producida por la bacteria Erwinia amylovora, originaria de EEUU, y que apareció por primera vez en Europa en 1957 en el sur de Inglaterra, extendiéndose desde entonces desde el norte al sur de Europa estando presente en la mayoría de los países del arco mediterráneo (Francia, Italia).

Hiberna en los chancros de troncos y ramas, activándose en primavera con condiciones climáticas favorables, humedad alta (>70%) y temperaturas suaves (20-25ºC), provocando nuevas infecciones a través de las flores y brotes en crecimiento. La enfermedad progresa desde estos puntos de entrada a toda la planta en sentido descendente. Existe una marcada sensibilidad varietal en peral, citándose como muy sensibles Abate Fetel, William´s, Passa Crassana, Limonera y Blanquilla. En Extremadura se ha mostrado muy sensible el membrillero. La diseminación o transmisión de la enfermedad puede producirse mediante material vegetal de reproducción o multiplicación infectado, lluvia, viento y riego por aspersión, vectores naturales como pulgones, abejas o pájaros e instrumentos de poda y otros útiles de trabajo.