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Originaria de América, “Amaranthus palmeri” crece allí como mala hierba en campos de maíz, soja y algodón y puede llegar a medir dos metros de altura.
Agrotecnio y la UdL lideran la red “PalmerNET” para luchar contra una especie que amenaza los campos de maíz, la especie invasora Amaranthus palmeri, que genera infestaciones severas en los campos de maíz de Lleida, Huesca y Extremadura. PalmerNET promoverá la colaboración e investigación entre grupos a nivel nacional para controlar la expansión de la especie y difundir el problema a nivel nacional.
El proyecto subvencionado por el Programa de Desarrollo Rural del Gobierno de Aragón está liderado por Gabriel Pardo, investigador del departamento de Sistemas Agrícolas, Forestales y Medio Ambiente que cuenta con la colaboración de Ana Isabel Marí y Alicia Cirujeda del mismo departamento
A palmeri es una especie C4 con una alta tasa de crecimiento (3-4 cm/día) en condiciones adecuadas de fertilidad, temperatura y humedad, siendo por tanto extremadamente competitiva en cultivos de verano, como maíz o girasol en regadío. Además, es muy prolífica, pudiendo producir hasta 600.000 semillas por planta. Se trata de una especie anual dioica, lo que significa que hay plantas femeninas y masculinas que se cruzan para tener descendencia (ver https://www.aragon.es/documents/20127/674325/3_2018_PALMERI.pdf/deb881ce-b02f-8199-f97e-768c9b7e0c14)
Este tipo de reproducción proporciona a esta especie una alta variabilidad genética que le confiere una gran capacidad de adaptación al medio y de desarrollar resistencias a distintos herbicidas. En concreto, en la actualidad hay 64 casos de resistencia de esta especie a distintos herbicidas en el mundo, la mayoría en EEUU (60), Brasil (2) y Argentina e Israel a herbicidas de al menos 6 modos de acción diferentes: inhibidores ALS, hormonales, glifosato … (Heap, 2019).
No se conoce todavía con precisión el grado de sensibilidad de las poblaciones en Aragón frente a los herbicidas utilizados aquí, pero los precedentes descritos en esos países hacen necesario recomendar un control integrado, rotando distintos métodos de control y herbicidas desde el principio, para evitar seleccionar individuos resistentes. El hecho de que apareciera en cunetas cercanas a fábricas de pienso hace pensar que la semilla se introdujo con la importación de grano o pienso, por lo que ya de inicio no sería raro que las plantas de A. palmeri lleven ya incorporada algún tipo de resistencia generada en los países de origen. Si la dispersión de A.palmeri por nuestro territorio se produce, se ocasionará un gran impacto económico y ecológico de consecuencias imprevisibles.
Gabriel Pardo Sanclemente - Centro de Investigación y Tecnología agroalimentaria (CITA). Gobierno de Aragón
Después de confirmar que esta especie había empezado a invadir campos de maíz de Cataluña y Aragón en el año 2018, se ha detectado en diversas localidades de Extremadura, así como de forma esporádica en la Comunidad Valenciana. Actualmente no solo está en expansión en España sino también en otros países de Europa. Los últimos estudios parecen indicar que Amaranthus palmeri ha llegado recurrentemente al territorio español, y que además lo hace habitualmente con resistencias a herbicidas.